Qué es un arte marcial: origen, tipos y por dónde empezar

La respuesta corta: un sistema de combate con método

Según la Wikipedia, las artes marciales son sistemas y tradiciones de combate codificados, que se practican por defensa, competición, forma física, desarrollo personal o conservación de una cultura. La palabra "marcial" viene de Marte, el dios romano de la guerra. Originalmente se aplicaba a las tradiciones de Asia oriental, y hoy se usa para prácticas de muchas regiones.

Lo importante para quien empieza es que dos personas que dicen practicar un arte marcial pueden hacer cosas muy distintas un martes por la tarde. Una repite secuencias frente al espejo, otra lucha en el suelo, otra golpea paos con guantes. El nombre de la disciplina te dice poco hasta que sabes a qué familia pertenece.

De dónde vienen

La lucha es lo más antiguo. La misma fuente sitúa las primeras imágenes de lucha en el arte de Mesopotamia y Egipto hacia el 3000 a. C., y la más antigua representación conocida de boxeo es un relieve sumerio del tercer milenio a. C. Boxeo, lucha y pancracio formaban parte de los Juegos Olímpicos de la antigua Grecia.

Las disciplinas que se enseñan hoy son mucho más recientes. El judo lo fundó Jigorō Kanō en 1882, en la escuela Kodokan de Tokio, a partir del jiu-jitsu japonés. El karate nació en Okinawa con influencia china y llegó al Japón continental en el siglo XX. El taekwondo es coreano y se desarrolló en las décadas de 1940 y 1950. El muay thai viene de Tailandia y de una forma anterior llamada muay boran. Muchas artes de origen tradicional acabaron convertidas en deportes con reglas, durante los siglos XIX y XX.

Las cuatro familias

Las clasificaciones son muchas. La más útil para decidir es por lo que se trabaja, y cada familia tiene su propia lógica:

Entre medias quedan dos etiquetas que no encajan del todo. El MMA, con 125 centros, combina golpeo y agarre. La defensa personal (272 centros) y el krav maga (22) se definen por su objetivo, la autodefensa, y no por una técnica concreta.

Golpeo: la familia más extendida

Es lo que casi todo el mundo imagina al oír "arte marcial": karate, taekwondo, boxeo, kickboxing, muay thai. Se trabaja la distancia, el timing y la técnica de golpeo, y el progreso se ve pronto. Dentro de la familia hay reglas muy distintas, y por eso comparativas como karate o kung fu importan más que el nombre del cartel.

En el directorio es la familia con más oferta: el karate consta en 451 centros y el taekwondo en 452, entre las disciplinas con más centros.

Agarre: cuerpo a cuerpo y suelo

Judo, jiu-jitsu brasileño, grappling y lucha se resuelven pegado al otro. La curva es más lenta al principio y se practica con resistencia real bastante antes que en el golpeo. A cambio, el contacto corporal continuado hace que no sea para todo el mundo. La diferencia entre las dos grandes familias está desarrollada en golpeo o agarre.

Armas e internas: menos oferta, más búsqueda

Las artes con armas (kendo, kobudo, kali) y las internas (tai chi) tienen mucha menos presencia que el golpeo. Según la Wikipedia, las armadas incluyen sistemas como el eskrima o el kenjutsu. En el caso del tai chi, la tradición de las artes marciales chinas habla de artes internas, centradas en el qi, frente a las externas, centradas en la musculatura y la resistencia. Muchos practicantes ya no marcan esa frontera con tanta nitidez.

Si te atrae alguna de estas, la oferta es menor y se concentra en pocas comarcas. Conviene mirar el directorio antes de enamorarse de la idea: el tai chi consta en 60 centros y el kobudo en 32.

Arte marcial, deporte de combate, defensa personal

Son tres etiquetas que se mezclan. Un arte marcial puede ser un deporte de combate cuando tiene reglas, categorías y competición, como el judo o el taekwondo (olímpicos desde 1964 y 2000 respectivamente, según la Wikipedia). Puede no serlo cuando se enseña sin competir, y puede orientarse a la defensa personal. Ninguna combinación es mejor, pero sí cambia lo que te vas a encontrar en clase.

Por eso, al leer un horario, pregunta si el centro compite, si hay grupo de iniciación y qué porcentaje de la clase es técnica, condición física o contacto. Y desconfía de cualquier centro que prometa que un arte marcial te va a hacer invencible o a resolver cualquier situación: eso no lo garantiza ninguno.

Cómo elegir por dónde empezar

Cuatro preguntas ordenan casi todo. Primera, ¿te molesta más que te toquen la cara o el contacto corporal prolongado? Eso decide la familia. Segunda, ¿qué hay cerca y a qué hora? Eso decide la disciplina, porque la constancia gana a la preferencia teórica. Tercera, ¿cuántas horas a la semana puedes darle de verdad? Dos sostenidas rinden más que cinco durante un mes. Cuarta, ¿quieres competir o solo entrenar? Eso decide el tipo de grupo, y no tiene por qué ser lo mismo para siempre.

Para el paso práctico, la guía sobre cómo elegir un centro de artes marciales reúne los criterios para comparar. Y para dudas de salud, lesiones o condición física, la respuesta es de un profesional sanitario, no de un centro ni de este artículo.

Cuánta oferta hay en Cataluña y cómo encontrarla en tu zona

El directorio recoge 1845 centros en 40 comarcas, y la oferta cambia mucho por zona. En el Barcelonès constan 403 centros, y en el municipio de Barcelona 278, con karate (76), judo (64) y MMA (29) entre las disciplinas disponibles. En comarcas pequeñas la lista es más corta y a veces hay que desplazarse.

Mira el índice de disciplinas para ver qué es cada una y dónde consta, o abre el directorio de centros y filtra por comarca, municipio y disciplina. Cada ficha enseña la fuente pública que confirma la disciplina y la fecha de verificación. Por criterio editorial no recomendamos centros concretos: el directorio dice qué hay, y la elección es tuya.